Café como cardioprotector

Dos tazas de café al día pueden tener una función cardioprotectora.

El análisis de cinco estudios muestra que el riesgo de incidencia de la insuficiencia cardiaca sigue una curva en forma de J en relación con el consumo de café. El riesgo alcanza su nivel más bajo con un consumo diario de dos tazas de café (250 ml/día), concretamente se produce una reducción del 11% en el riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca, en comparación con las personas que no consumen café.

Los resultados, publicados en la revista Circulation: Heart Failure, muestra que cuando se superan las cinco tazas diarias, esta protección va desapareciendo. Y a niveles de 10 tazas al día o más, puede ser potencialmente dañino.

En base a los datos, las actuales directrices sobre prevención de la insuficiencia cardiaca, que establecen que el café aumenta el riesgo, deben ser examinadas nuevamente. Estas recomendaciones no tuvieron en cuenta las diferencias entre los bebedores y los no bebedores de café.

En los cinco estudios participaron un total de 140220 personas sin antecedentes de enfermedad cardiovascular o hipertensión, y la reducción del riesgo relacionado con el consumo de café no estaba relacionado con el sexo ni con los antecedentes de infarto de miocardio o de diabetes.

Mostofsky E, Rice MS, Levitan EB y Mittleman MA. Circulation: Heart Failura (2012). Online.


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Narcisos para la depresión

Ciertos alcaloides presentes en los narcisos, y otras plantas bulbosas, podrían ser utilizados para tratar enfermedades cerebrales como la depresión.

Científicos de la Universidad de Copenhague han encontrado que ciertas sustancias presentes en las especies de plantas Crinum y Cyrtanthus, de la familia de las amarilidáceas como las campanillas y los narcisos, actúan sobre los mecanismos del cerebro responsables de la depresión. 

En este estudio, publicado en la revista Journal of Pharmacy and Pharmacology, se ha encontrado que estos compuestos pueden atravesar la barrera hematoencefálica.

La barrera hematoencefálica está presente entre los vasos sanguíneos y el sistema nervioso central, e impide que muchas sustancias tóxicas la atraviesen. Las células de la barrera hematoencefálica poseen proteínas específicas que transportan de manera activa sustancias, como la glucosa o el oxígeno, hacia el cerebro, y expulsan otras sustancias, como la mayoría de los fármacos. 

La investigación se realizó en un modelo de células genéticamente modificadas de la barrera hematoencefálica con altos niveles del transportador de la glicoproteína P. Esta proteína, que se encuentra presente en la superficie de las células de la barrera hematoencefélica, es la principal responsable de impedir la entrada de ciertas sustancias dentro del cerebro.

El mayor desafío en el tratamiento médico de las enfermedades del cerebro es que los fármacos no pueden atravesar la barrera hematoencefálica. Por lo que este descubrimiento es de gran interés a la hora de desarrollar nuevos fármacos que puedan atravesar esta línea de defensa.

Eriksson AH, Rønsted N, Güler S, Jäger AK, Rodríguez Sendra J y Brodin B. Journal of Pharmacy and Pharmacology (2012). Online.


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Una manzana al día puede ayudar a combatir la obesidad

Un compuesto que se encuentra en la piel de la manzana, llamado ácido ursólico, puede proteger contra la obesidad.

Un nuevo estudio, realizado en ratones propensos a desarrollar obesidad y síndrome metabólico, muestra que los animales que recibieron un suplemento de ácido ursólico mostraron menos signos de obesidad, de prediabetes y de enfermedad hepática que los que no tomaron este compuesto químico.

El ácido ursólico es una sustancia cerosa que se forma naturalmente en muchas plantas, incluidos los arándanos, la lavanda, el orégano, las ciruelas, la menta y la albahaca, y que es particularmente abundante en la piel de la manzana.

Estudios previos habían demostrado que el ácido ursólico aumenta la masa y la fuerza muscular en ratones sanos. Ahora esta nueva investigación, publicada en la revista PLoS One, muestra que este compuesto también incrementa los niveles de la llamada grasa parda.

Hasta hace poco se pensaba que sólo los recién nacidos tenían grasa parda, y que ésta desaparecía durante la infancia. Pero estudios recientes han mostrado que los adultos también retienen pequeñas cantidades de este tejido, principalmente en el cuello y entre los omoplatos, y que ésta parece reducir los niveles altos de glucosa y grasa en la sangre.

Los investigadores midieron el gasto energético de los ratones, y descubrieron que aquellos alimentados con ácido ursólico quemaron más calorías que los ratones que no consumieron ácidos ursólico.

El ácido ursólico, por tanto, incrementa la cantidad de músculo esquelético y de grasa parda, dos tejido con una alta tasa de gasto energético.

Aunque este compuesto no se ha probado en personas, podría algún día ser usado como tratamiento para la pérdida de masa muscular, un problema frecuente durante el envejecimiento y en enfermedades como el cáncer.

Kunkel SD, Elmore CJ, Bongers KS, Ebert SM, Fox DK, Dyle MC, y col. PLoS One (2012). Online.


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El ejercicio puede reducir el riesgo de cáncer de mama

Las mujeres pueden reducir el riesgo de cáncer de mama a través del ejercicio físico siempre que mantengan su peso. 

Un nuevo análisis, publicado en la revista Cancer, ha encontrado que la actividad física, tanto leve como intensa, y antes o después de la menopausia, puede reducir el riesgo de cáncer de mama.

Los autores de este artículo buscaron un vínculo entre la actividad física y el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Para ello incluyeron a 1504 mujeres con cáncer de mama (233 invasivo y 1271 no invasivo) y a 1555 mujeres sin cáncer de mama, de entre 20 y 98 años de edad.

Comprobaron que las mujeres que hacían ejercicio, tanto durante sus años reproductivos como después de la menopausia, tenían un riesgo menor de desarrollar cáncer de mama.  

Concretamente, las mujeres que hacían entre 10 a 19 horas por semana de ejercicio físico experimentaron el mayor beneficio, con un riesgo de aproximadamente un 30% menor.

La reducción del riesgo se observó en ejercicio de cualquier intensidad.

Cuando se examinaron los efectos conjuntos de la actividad física, el aumento de peso y el tamaño corporal, encontraron que incluso las mujeres activas que ganaron una cantidad significativa de peso, especialmente después de la menopausia, tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama. Esto indica que el aumento de peso puede eliminar los efectos beneficiosos del ejercicio sobre el riesgo de cáncer de mama.

Kantarjian H, Giles F, List A, Lyons R, Sekeres MA, Pierce S, y col. Cancer (2012). Online.


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Fumar acelera el deterioro cognitivo en hombres

Los hombres fumadores son más propensos sufrir una disminución más rápida de la función cognitiva.

Los resultados de un estudio, publicado en la revista Archives of General Psychiatry, muestran que en comparación con los no fumadores, los hombres de mediana edad, experimentaron un deterioro cognitivo más rápido en la cognición global y en la función ejecutiva. 


En el caso de ex fumadores, que habían dejado el hábito al menos 10 años antes, no se encontró un impacto negativo sobre el deterioro cognitivo.

Para evaluar la relación entre el tabaquismo y la función cognitiva se realizaron una serie de 5 pruebas en un grupo de hombres y mujeres de mediana edad. Después de 10 años de seguimiento, entre los hombres, los fumadores habituales tenían déficit significativamente mayores en la cognición global, en la memoria y la función ejecutiva, en comparación con los no fumadores.

No se encontraron evidencia de asociación entre el tabaquismo y el deterioro cognitivo entre las mujeres.

Sabia S, Elbaz A, Dugravot A, Head J, Shipley M, Hagger-Johnson G, y col. Archives of General Psychiatry (2012). Online.

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Zinc y resfriado común

Tomar zinc puede reducir el tiempo que dura un resfriado común.

El resfriado es la enfermedad infecciosa más común en la población humana, y hasta el momento no se ha podido encontrar la forma de evitarla, debido a que los virus que la causan son muy diversos. 

Ahora, un equipo de investigadores canadienses aseguran que el zinc pueden acortar la duración del resfriado en los adultos. Los resultados se publican en a revista Canadian Medical Association Journal.

En este artículo, los autores recopilaron datos de ensayos clínicos que comparaban a personas que tomaban zinc por vía oral, con otro grupo que tomaba un placebo.

En total, analizaron 17 ensayos, que incluyeron a 2121 personas de 1 a 65 años de edad. Los resultados muestran que, en comparación con el placebo, el zinc redujo significativamente la duración de los síntomas del resfriado. Concretamente, en los que tomaban zinc, los resfriados se acortaron algo más de un día y medio, en comparación con los del grupo placebo.

Al analizar los datos en función de la edad, se observó que los suplementos de zinc reducían los síntomas del resfriado común en adultos, pero no tenía ninguna ventaja en los niños.

Las dosis más altas de zinc tienen resultaron más efectivos que las dosis bajas, para reducir la duración del resfriado, pero esto puede causar efectos secundarios en el paciente. 

Estos efectos secundarios fueron más frecuentes en las personas que tomaron zinc, ya que el 64% tenían más probabilidades de experimentar náuseas y el 65% de detectar un sabor desagradable.

No se sabe cuáles son los mecanismos por los que el zinc parece ser beneficioso, aunque algunos expertos creen que el mineral podría recubrir al virus, evitando así que entre al organismo. Además parece que el zinc inhibe la multiplicación del rinovirus, uno de los virus más comunes del resfriado.

Otra posible hipótesis es que el zinc puede fortalecer al sistema inmune, y por tanto disminuir algunos de los síntomas que el organismo produce durante la infección.

Science M, Johnstone J, Roth DE, Guyatt G y Loeb M; Canadian Medical Association Journal (2012). Online.


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La nicotina mejora la memoria

La nicotina puede ser útil en pacientes con signos tempranos de pérdida de memoria.

Las personas mayores que sufren de deterioro cognitivo leve, o DCL, podría mejorar su memoria con un parche de nicotina, según el estudio publicado en la revista Neurology. 

El uso de estos parches también mejora la atención y el procesamiento mental, aunque estos efectos no son tan fuertes como el impacto sobre la memoria.

El DCL es considerado como un precursor de la enfermedad de Alzheimer, aunque menos graves. Sus síntomas son pérdida leve de memoria, pensamiento lento y problemas de atención. En la actualidad, no existen medicamentos aprobados para tratar los síntomas. 

Los expertos sospechan que en DCL, así como en la enfermedad de Alzheimer, se produce por deterioro y muerte de células nerviosas del cerebro que utilizan como mensajero químico la acetilcolina. Cuando los niveles de este neurotransmisor se reducen, la memoria y otras funciones mentales se ven afectadas.

La nicotina tiene la forma exacta para imitar a la acetilcolina, lo que le permite unirse a los mismos receptores que el neurotransmisor.

Los autores de este artículo siguieron a 67 adultos mayores con deterioro cognitivo leve , no fumadores, durante seis meses. La mitad de los voluntarios del estudio llevaban un parche de nicotina, mientras que los otros llevaban un parche placebo.

Durante el estudio, se realizaron pruebas de memoria y de otras habilidades mentales a los 3 y a los 6 meses. Al final del estudio, se observaron mejoras en la memoria en el 46% de los voluntarios que habían usado un parche, y en el 26% de los tratados con el placebo.

La nicotina es un estimulante suave y, presumiblemente como cualquier estimulante tiene la capacidad de activar el cerebro de una persona y mejorar potencialmente la cognición.

Newhouse P, Kellar K, Aisen P, White H, Wesnes K, Coderre E, y col, (2012). Neurology. Online. 


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Obesidad infantil y rendimiento en matemáticas

La obesidad infantil está relacionada con el rendimiento en matemáticas.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Missouri, de EE.UU., ha encontrado que el peso de los niños está asociado con su rendimiento en matemáticas.

Se estudiaron a más de 6250 escolares desde infantil hasta primaria, y durante este tiempo, las familias y los profesores informaron sobre las habilidades interpersonales de los niños y su bienestar emocional. Los niños fueron pesados ​​y medidos, y sometidos a exámenes académicos.

Según los resultados obtenidos, los niños y niñas cuya obesidad persistió desde infantil hasta primaria realizaron peor los exámenes de matemáticas, que los niños que nunca fueron obesos.

En el caso de que la obesidad apareciese más tarde, entre el tercer y quinto curso de primaria, no se encontraron estas diferencias.

En general, los niños y niñas que fueron obesos desde el inicio, se sintieron más tristes, más solitarios y más ansiosos, que los niños no obesos. Esto podría, en parte, explicar, su peor rendimiento en matemáticas.

Los datos sugieren que la obesidad infantil, especialmente la obesidad, que persiste durante todo el periodo de primaria, puede perjudicar a los niños tanto en su bienestar social y emocional, como en su rendimiento académico.

Gable S, Krull JL y Chang Y. (2012). Child Development. Online. 

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Dormir poco aumenta el riesgo de sufrir un ictus

Dormir menos de 6 horas al día aumenta el riesgo de sufrir un ictus.

Las personas que duermen habitualmente menos de 6 horas cada noche tienen mayor riesgo de desarrollar síntomas relacionados con un accidente cerebrovascular o ictus.

Según las conclusiones de un estudio presentado en la última reunión anual de la Associated Professional Sleep Societies (SLEEP 2012), las personas que duermen menos de 6 horas al día tienen un riesgo 4,5 veces mayor de tener algunos de los síntomas relacionados con un futuro ictus, que los individuos con características similares que duermen entre 8 y 9 horas cada noche.

En la investigación participaron 5666 sujetos, a los que se les preguntó si habían experimentado algún síntoma predictor de accidente cerebrovascular, como debilidad o adormecimiento de medio cuerpo con o sin dolor, pérdida de la visión total o parcial en uno o ambos ojos, o incapacidad para entender o para expresarse con palabras o por escrito.

En total, 244 personas habían notado al menos uno de los síntomas de accidente cerebrovascular durante los 2-3-años que duró el estudio. En un análisis posterior, se comprobó que dormir pocas horas cada noche era una factor de riesgo para estos síntomas de accidente cerebrovascular.

Según los autores, en sujetos adultos de mediana edad, sin factores de riesgo para el accidente cerebrovascular, como la obesidad y los trastornos respiratorios del sueño, dormir pocas horas tiene una influencia negativa en el desarrollo del accidente cerebrovascular.

La corta duración del sueño es un precursor de algunos factores tradicionales de riesgo de ictus, pero si estos factores tradicionales de riesgo de ictus están presentes, dormir pocas horas hace que aumente más el riesgo, que si se descansa un mayor número de horas cada noche.

Ruiter M, Howard VJ, Letter AJ y Kleidorfer D. 26th Annual Meeting of the Associated Professional Sleep Societies, Boston, USA, Junio 2012.

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Alimentación saludable, ejercicio físico y esperanza de vida

El ejercicio y una dieta saludable de frutas y hortalizas aumenta la esperanza de vida en mujeres de más de 70 años.

Las mujeres de 70 años o más que hacen ejercicio y comen cantidades importantes de frutas y verduras tienen una mayor esperanza de vida, según un estudio publicado en la revista Journal of the American Geriatrics Society. 

Los investigadores estudiaron a 713 mujeres con edades comprendidas entre los 70 y 79 años de edad, en las que se estimó el consumo de fruta y verdura, así como los niveles de actividad física. 

Para estimar la cantidad de frutas y verduras que las mujeres comían, se midieron los niveles de carotenoides, unos pigmentos vegetales beneficiosos, que el organismo convierte en antioxidantes, como el beta caroteno. Cuanta más frutas y verduras se consume, mayores niveles de carotenoides en el torrente sanguíneo.

La actividad física de los participantes se midió mediante un cuestionario en el que se les preguntó acerca de la cantidad de tiempo que lo practicaban. Los resultados mostraron que el 53% de las participantes no hacían ningún ejercicio, el 21% eran moderadamente activas, y el restante 26% se encontraban en el grupo más activo al inicio del estudio.

Las mujeres que eran más activas físicamente, y que tenían un mayor consumo de frutas y hortalizas, tenían ocho veces más probabilidad de sobrevivir los cinco años que duró el estudio, que las mujeres con tasas de consumo más bajas, y con menor nivel de actividad física.

Durante los 5 años de seguimiento del estudio, el 11,5% de las participantes murieron.

Los niveles séricos de carotenoides fueron un 12% más alto en las mujeres que sobrevivieron, y la actividad física total fue dos veces más alta. Las mujeres del grupo más activo al inicio del estudio, tenían un tasa de mortalidad un 71% menor que las mujeres en el grupo menos activo.

Las que tenían unos mayores niveles de carotenoides al inicio del estudio tenían una tasa de mortalidad a los cinco años un 46% menor que las mujeres con menores niveles de carotenoides.

En resumen, los niveles de actividad física y el total de carotenoides en sangre predijo una mejor supervivencia.

Nicklett EJ, Semba RD, Xue QL, Sun K, Cappola AR, Simonsick EM, y col. (2012). Journal of the American Geriatrcis Society. Online.

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¿Cómo mejorar la lectura en niños disléxicos?

Separar las letras mejora la lectura en niños disléxicos.

Ampliar el espacio entre las letras de las palabras aumenta la velocidad y la precisión de la lectura en los niños disléxicos.

La dislexia es la dificultad en la lectura, que imposibilita su comprensión correcta, y que afecta al 5% de la población en edad escolar. 

Se produce como consecuencia de una discrepancia entre el potencial de aprendizaje y el nivel de rendimiento de un sujeto, sin que exista algún tipo de problema sensorial, físico, motor o de deficiencia educativa.  

Existen factores hereditarios que predisponen a padecerla, aunque no está claro si existen otros factores que pueden estar implicados en este trastorno, como causas genéticas, dificultades en el embarazo o en el parto, lesiones cerebrales, problemas emocionales, déficits espaciotemporales o problemas en cuanto a la orientación secuencial, de percepción visual o dificultades adaptativas en la escuela.

Los resultados del nuevo estudio, publicados en la prestigiosa revista Proceeding of National Academy of Science, revelaron que aumentar el espacio entre las letras acelera la lectura en niños con dislexia en más de 20%, y que reduce a la mitad el número de errores en la lectura de textos. 

Esto suponen una solución fácil que se podría poner en práctica con los libros electrónicos y con otras formas de tecnología, ya que permiten manipular el texto con muy poca dificultad.

La manipulación de los espacios se basa en un fenómeno conocido como aglomeración visual, por el que es más difícil identificar una letra cuando está rodeada de cerca por otras letras. Esa aglomeración, que afecta de forma anómala a los que sufren de dislexia, impide el reconocimiento de las letras.

La nueva investigación, realizada por investigadores italianos y franceses, se realizó con 34 niños italianos y 40 niños franceses con dislexia, de entre 8 a 14 años. 

Los niños leyeron un texto formado por 24 oraciones significativas y cortas que no se relacionaban entre sí para evitar el uso de pistas contextuales. El espacio estándar entre las letras se aumentó en 2.5, y se pidió a cada niño que leyera el mismo texto con un intervalo de dos semanas para medir las diferencias en la velocidad y la precisión.

No se observaron diferencias en la mejora entre niños disléxicos italianos y franceses, lo que indica que los resultados son relevantes independientemente de la lengua materna.

Zorzi M, Barbiero C, Facoetti A, Lonciari I, Carrozzi M, Montico M, y col. (2012). Proceedings of National Academy of Science. Online.

Mayor grasa abdominal, mayor riesgo de diabetes

Relacionado el riesgo de diabetes tipo 2 con la cantidad de grasa abdominal.

La circunferencia de la cintura, una forma sencilla y barata de medir la distribución de la grasa corporal, predice el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, especialmente en las mujeres.

Después de realizar una serie de ajustes en base al índice de masa corporal (IMC), a la actividad física, el tabaquismo y la educación, los autores de un artículo, publicado en la revista PLoS Medicine, encontraron que por cada aumento de una desviación estándar en la medida de la circunferencia de la cintura en los hombres, el riesgo de incidencia de diabetes tipo 2 aumentó en un 37%. Mientras que en las mujeres, cada aumento de una desviación estándar en la circunferencia de la cintura correspondió a un aumento del 125% en el riesgo de diabetes tipo 2.

Se estimó la asociación entre el IMC y la circunferencia de la cintura con el riesgo a largo plazo de desarrollar diabetes tipo 2 en 12403 personas que desarrollaron diabetes tipo 2, y en un grupo de 16154 participantes control.

Se observó que el riesgo aumentó en todos los grupos con el IMC y con la circunferencia de la cintura. Concretamente, los hombres obesos (IMC>35 kg/m2), con una circunferencia de cintura de 102 cm o más eran 22 veces más propensos a desarrollar diabetes que los hombres con peso normal (IMC, 18,5 a 22,4 kg / m2) y cinturas menores de 94 cm.

Las mujeres obesas con una circunferencia de cintura de 88 cm o más tenían 31,8 veces más probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 que las mujeres con un peso normal y una circunferencia de cintura menor de 80 cm.

Por tanto, la medida de la circunferencia de la cintura es un factor independiente y fuertemente asociado con la diabetes tipo 2 en individuos con sobrepeso.

Langenberg C, Sharp SJ, Schulze MB, Rolandsson O, Overvad K, Forouhi NG, y col. PLoS Medicine. (2012). Online.

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Chocolate negro y corazón

El chocolate negro previene los problemas cardíacos.

El chocolate negro puede ser una estrategia efectiva y rentable de prevenir la enfermedad cardíaca en pacientes con síndrome metabólico.

Los resultados de un estudio, publicado en la revista British Medical Journal, predicen que, durante 10 años, los pacientes con síndrome metabólico que comen chocolate negro a diario puede tener 85 problemas cardíacos menos por cada 10.000 habitantes.

El síndrome metabólico (también conocido como síndrome X, síndrome plurimetabólico, síndrome de insulinorresistencia, síndrome de Reaven o CHAOS) es un conjunto de varias enfermedades o factores de riesgo, en un mismo individuo, que aumentan su probabilidad de padecer una enfermedad cardiovascular o diabetes mellitus.

El chocolate es una opción terapéutica agradable, eficaz, y rentable, con un coste de sólo 52 € al año. La evidencia indica que el chocolate debe ser puro, y con un porcentaje de cacao de por lo menos un 60% a 70%, o enriquecido con polifenoles.

Se calculó el número de muertes evitadas determinando la diferencia en el número de muertes entre los que consumen chocolate negro y los que no lo consumen.

Se incluyó un total de 2.013 pacientes con síndrome metabólico, con una edad media de 53,6 años, una media de presión arterial sistólica 141,1 mmHg, una media de colesterol total 6,1 mmol/l, 34,4 mmol/mol de HbA1c y una media de circunferencia de cintura de 100,4 cm.

Los autores encontraron que el consumo diario de chocolate negro evitó 70 eventos cardiovasculares no fatales y 15 eventos cardiovasculares mortales por cada 10.000 habitantes durante 10 años.

Zomer E, Owen A, Magliano DJ, Liew D y Reid CM. British Medical Journal (2012). Online. 

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